Die Basken sind die Hauptbewohner der Region Pyrénées-Atlantiques und das Gebiet, das sie bewohnen, wird informell Baskenland genannt. Physisch unterscheiden sich die Basken nicht sehr von den Völkern Westeuropas. Sie sprechen jedoch keine indoeuropäische Sprache.
Die Wirtschaft Baskisch
Das Baskenland ist reich an Eisenerz, was die wirtschaftliche Entwicklung der Region schnell begünstigte, obwohl sie für den Anbau und die Zucht von Schafen bekannt ist. Der Haushalt, dessen Gebäude, Bauernhof und Familie auch in der baskischen Wirtschaft eine führende Rolle spielen. Tatsächlich gab es früher ein traditionelles Erbrecht, das die unversehrte Weitergabe des Besitzes an einen einzigen Erben oder eine einzige Erbin sicherte. Das einzelne Bauernhaus, caserío genannt, befand sich also inmitten der baskischen Kultur, deren Abgeschiedenheit zu einem starken Sinn für familiäre Verwandtschaft unter den Bewohnern führte.
Die Basken waren nicht nur Bauern und dank des Eisenerzes auch Schiffsbauer, sondern auch Seeleute. Sie spielten auch eine wichtige Rolle bei der Kolonisierung der Neuen Welt.
Baskische Kultur
Obwohl sie eine starke Bindung an den römischen Katholizismus haben, da sie zu den strengsten spanischen Katholiken gehören, bleibt der Animismus eine vorherrschende Tradition.
Im Laufe der Jahrhunderte verändern sich die baskischen Traditionen aufgrund der ausgeprägten städtischen und industriellen Entwicklung der Region. Dann reduzierte die Auswanderung nach Frankreich und Amerika allmählich die in den caseríos lebende Bevölkerung. Baskische Bräuche und Sprache begannen zu verschwinden, vor allem in den Industriestädten. Nur eine kleine Gemeinschaft spricht die Sprache; sie liegt in den Bergregionen, ziemlich weit vom Land entfernt. Am Ende des 20. Jahrhunderts sprachen fast alle Basken Französisch oder Spanisch.
Die baskische Urgeschichte
Wir kennen die primitive Geschichte der Basken nicht genau, sie bleibt bis heute Gegenstand von Spekulationen. Römische Autoren berichten jedoch, dass der Stamm der Vascones an einem Ort lebte, der der Provinz Navarra ähnlich war. Offenbar leisteten sie Widerstand gegen die Westgoten, Normannen, Franken und Mauren, die sich im Ebrotal niederließen. Das Rolandslied erzählt, dass die Mauren die Nachhut des Heeres Karls des Großen in der Schlacht von Roncesvalles 778 abgeschnitten haben, was völlig falsch ist, denn in Wirklichkeit waren es die Basken.
Die Autonomie der Basken
Im 10. Jahrhundert gliederte Navarra die baskischen Territorien in sein Königreich ein. Am Ende der politischen Unruhen des Mittelalters wurden die Provinzen Alava, Biskaya und Guipuzcoa Teil von Kastilien und Aragon. Obwohl es einen Zusammenschluss gibt, haben die Basken immer ihre wirtschaftliche Autonomie behalten, ob in Frankreich oder Spanien.
Die Basken zeigten eine heftige Anhänglichkeit an ihre Autonomie, was sie dazu brachte, 1830 die Sache von Don Carlos zu unterstützen, da Spanien ihre lokalen Privilegien abschaffen wollte. Leider führte dieser erfolglose Kampf dazu, dass die Regierung die fueros abschaffte, obwohl es den Basken gelang, ein gewisses Maß an lokaler Autonomie zu behalten.
Die Spanische Republik
Das Aufkommen der Spanischen Republik im Jahr 1931 spaltete die politischen Bestrebungen der Basken: Guipúzcoa, Bizkaia und in gewissem Maße auch die Provinz Álava waren bereit, sich für eine relative Autonomie innerhalb der Republik einzusetzen, und aus diesem Grund blieben sie ihr trotz ihrer anti katholischen Politik treu. Navarra seinerseits war erpicht darauf, die Republik gestürzt zu sehen und stellte einen der Stützpunkte der nationalistischen Rebellion von 1936 und einige der besten karlistischen Truppen. Die Stadt Bilbao, die immer eine Bastion des Liberalismus gegen die Carlisten gewesen war, wurde zum Zentrum sowohl der republikanischen Regierung als auch des baskischen Nationalismus. Die Kämpfe dauerten bis September 1937, und außerhalb Spaniens ist das wichtigste Ereignis, an das man sich erinnert, die Bombardierung, angeblich durch deutsche Flugzeuge, von Guernica, dem traditionellen Versammlungsort der Provinz Vizcaya und in den Augen der Nationalisten ein Symbol der baskischen Nation. Nach dem Krieg gingen viele Basken ins Exil, weil die Regierung von Francisco Franco die besonderen Privilegien der Basken abschaffte.
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